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Mamíferos
Hasta la fecha se han descrito para el Ecuador
369 especies, de las cuales 30, es decir el
8,13%, son endémicas: 12 especies se
encuentran en Galápagos, 12 más
en la región Andina y el resto disperso
en la Costa y el Oriente. Con relación
a otros países de América, el
Ecuador ocupa el quinto lugar. Pese a que en
este grupo parecería imposible hallar
nuevas especies, en la última década
se encontraron siete, de las cuales cuatro aún
no han sido descritas. 50 especies están
en peligro de extinción y otras 50 son
consideras en riesgo. En Galápagos son
cinco las especies en peligro, o sea el 36%
de los mamíferos de las islas. Es muy
probable que todas estas se extingan antes de
que podamos saber algo de ellas. Todas so gran
importancia para la naturaleza y en ni u casos
también para el hombre.
Desde el punto vista puramente ecológico,
por ejemplo, primates, roedores y, particularmente,
la mayoría de murciélagos son
excelentes dispersores de semillas. Muchas plantas
como la guanábana, la ceiba, el almendro,
el higuerón, el capulí y la maracuyá
dependen exclusivamente de varias especies de
murciélagos para dispersar sus semillas.
En el caso de control de insectos, solo los
murciélagos consumen varias toneladas
de ellos año. Como alimento, son comestibles
desde algunas especies de roedores hasta la
danta. Todos ellos, excelentes alternativas
para una nueva fuente de sabrosas proteínas.
Anfibios
Existen tres tipos de anfibios: los sapos y
ra nas, las salamandras y las culebras ciegas,
ápodos o cecilias. En Ecuador existen
ocho familias de ranas, una de salamandras y
tres de cecilias. Hasta el momento se han identificado
411 especies, de las cuales entre un 50 y 70%
son endémicas. Probablemente en este,
más que en ningún otro grupo de
vertebrados, la posibilidad de encontrar nuevas
especies sea la más alta. Aproximadamente
se describen cinco nuevas especies por año,
un número inferior a lo que los investigadores
encuentran.
Al momento se habla de 23 especies en peligro,
aunque es probable que la mayoría de
ellas ya no exista. Alrededor de un 15% de especies
se encuentra en peligro de extinción
o ya extinta. Solo de pocas se conoce su distribución,
y de casi ninguna ecología, comportamiento
o genética. Su utilidad para el ser humano
radica en nuevos productos para la medicina,
pero además son importantes controladoras
de plagas. En la naturaleza forman un importante
eslabón de la cadena alimenticia.
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