Cierto
tramo de la frontera ecuatoriano- peruana
(ubicado al sureste del Ecuador y otrora famoso
por los conflictos bélicos de 1981
y 1995) atraviesa una zona que, debido a la
riqueza de su flora y fauna, despierta un
enorme interés para la conservación
en el mundo: la cordillera del Cóndor.
En la parte ecuatoriana, entre otros hallazgos,
los científicos han registrado 2 030
especies de plantas, 142 de mamíferos,
613 de aves, 9 de reptiles y 56 especies de
sapos y ranas. Esto significa que en este
territorio se halla el 38,5% de las especies
de mamíferos, el 13% de anfibios, el
38% de las aves y aproximadamente el 10% de
las especies vegetales registradas en el Ecuador
(estimadas en 20 000 especies); datos que
sorprenden si consideramos que la zona ecuatoriana
de la cordillera del Cóndor ocupa con
sus 661 870 ha tan solo un 2,6% del territorio
nacional.
Clima y topografía
Esta enorme diversidad biológica se
puede explicar por la gran complejidad topográfica
y geológica combinada con un clima
altamente húmedo durante todo el año.
Otro factor muy importante también
es la conservación del 90% de su cobertura
vegetal original (alrededor de 210 000 hectáreas
de bosque primario, es decir, bosque inalterado
por actividades humanas).
Flora y formaciones vegetales
Los botánicos han descrito aproximadamente
2 030 especies de plantas recolectadas en
esta zona. Este número seguramente
continuará creciendo. David Neill,
investigador del Herbario Nacional, coincide
con otros botánicos de renombre internacional
en que la cordillera del Cóndor posiblemente
posee “una flora más rica que
la de cualquier otra área de similar
tamaño en el Nuevo Mundo”; y
que también es probable que tenga la
concentración más alta del mundo
en especies aún no registradas por
la Ciencia. En la cordillera del Cóndor
se puede encontrar un mosaico de tipos de
bosques debido a la presencia de diversas
mesetas formadas a distintas alturas (la mayoría
con elevados niveles de humedad). Entre los
300 hasta los 800 msnm podemos encontrar un
pequeño parche del bosque amazónico,
en el área del río Santiago
y sus afluentes (Coangos, Mayaik y Tsuis)
y, en menor porcentaje en la cuenca del río
Zamora, hacia el sur. Éste presenta
árboles que se yerguen entre 3Oy 45
metros de altura. En estos bosques se ha registrado
la presencia ocasional de caoba (Swietenia
macrophylla), único registro al
sur del Oriente ecuatoriano. También
existen abundantes palmas como el pambil (Iriartea
deltoidea).
Los bosques premontanos van desde los 800
hasta los 1 300 msnm. Esta formación
vegetal se distribuye alrededor del bosque
amazónico, principalmente en el valle
del río Coangos. También se
extiende hacia el sur, ubicándose en
los valles que son regados por los ríos
Zamora, Nangaritza y Quimi. Tiene árboles
que alcanzan hasta los 30 metros de altura,
con especies típicas de las vertientes
bajas de los Andes, como el romerillo (Podocarpus
spp.). Los bosques montanos se ubican entre
los 1 800 y los 2 300 msnm. Presentan una
estructura densa y sus árboles llegan
a medir un promedio de 20 metros de altura.
En estos bosques podemos encontrar una alta
cantidad y diversidad de epifitas (plantas
que crecen sobre las ramas de los árboles)
como musgos, helechos, orquídeas y
bromelias. Todas éstas se ubican en
las ramas y fustes de los árboles.
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No 36 de ECUADOR
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