Los peces de nuestro mar, de abundantes a diversos

Empezó la recogida, las olas movían intermitentemente las redes. Los peces ya empezaban a morir. Unos pocos agitaban sus agallas rojas. La mayoría, caían pesadamente en el fondo de la canoa, muertos. Había de todo: pargos, jureles, roncadores, pámpanos, lisas, corvinas, chaparras, róbalos...

La canoa se llenaba, la canoa se hundía, la enorme canoa de pechiche. La gente miraba con lástima la gran cantidad de pez que quedaba muerto aún en el agua.

-¡Ve cómo se desperdicia el pescado!
-¡Y creo que nadie viene a buscarlo!
-¡Qué pena!
Levantaron las redes. Las secaron y las colocaron sobre otra canoa.

Así describe Demetrio Aguilera Malta, en su libro Don Goyo (1933), la cantidad y variedad de peces en nuestro mar. Expresado con palabras más técnicas, es un ejemplo de la abundancia y diversidad ictiológica que ha sido siempre característica de nuestras costas.

Sin embargo, Demetrio Aguilera escribió esta novela cuando los niveles de contaminación no eran los actuales, ni la industrialización restaba, como lo hace ahora, las posibilidades a nuestros pescadores artesanales, cuya actividad es mayoritariamente de subsistencia, palabra que en nuestros días se ha transformado en supervivencia, ya que aunque la diversidad sigue siendo muy alta, la cantidad que peces capturados es cada vez menor, tanto en tamaño como en número de animales.

Hablemos mejor de lo que nos queda y que posiblemente nos permita visualizar mejor nuestras posibilidades: la diversidad.

Además de ser un país evidentemente tropical por su ubicación geográfica, el Ecuador es afectado por una variedad de factores. No solo es el hecho de estar influenciado por corrientes cálidas, sino también por la presencia de una importante corriente fría costera, la de Humboldt, que le otorga la condición de ecosistema de transición, es decir un lugar de intercambio entre la zona tropical y la templada, que permite la presencia de organismos tanto de un ecosistema como del otro.

Más del 90% del total de especies marinas se concentran en la plataforma continental, es decir en la zona marina que comprende desde la costa hasta aguas de profundidades menores a 200 m; de hecho, más del 80% de la pesca mundial se obtiene de esta zona. Nuestra costa continental tiene una longitud de 2 859 kilómetros (km), con una plataforma continental de aproximadamente 24 000 km2, lo que constituye una décima parte de la extensión del Ecuador continental. Esta plataforma alberga un alto número de especies; de acuerdo a mis estudios, se han registrado aproximadamente 650. En el Perú, a pesar de que la plataforma continental es casi tres veces más grande (87 200 km2), solo se han registrado 658 especies. Estos datos corroboran nuevamente que, también en el grupo de los peces, el Ecuador dispone de una altísima diversidad al relacionarla con su superficie territorial.

Este hecho es importante si vemos que el valor social y económico del sector pesquero se ha incrementado notablemente en los últimos años, tanto por la creciente demanda interna como por los importantes recursos económicos y fuentes alternativas de trabajo que genera. Lamentablemente en la actualidad toda la extracción de nuestros recursos marinos se concentra en apenas unas 25 especies. Además, producto de buena parte de esta explotación, se atrapa una gran variedad de organismos “sin valor comercial”, que simplemente son descartados o pasan indiscriminadamente a formar parte de harina para la elaboración de balanceados.