Nutria gigante

Es la nutria más larga del mundo, llegando a medir hasta dos metros. Su gran tamaño la ayuda a ubicarse como depredador al tope de la cadena trófica, por lo que cumple una importante función en el ecosistema. Se alimenta de varias especies de peces y ocasionalmente de crustáceos. Las nutrias gigantes son animales sociales que se juntan en grupos formados por una pareja y varias generaciones de crías. Cuando dejan el grupo o antes de ser adultos pueden ser presa de anacondas, caimanes negros o jaguares, con quienes comparten las riberas de los ríos.

Su suave pelaje, apto para la vida semiacuática, también atrae a los cazadores. Se estima que entre los años cuarenta y ochenta del siglo pasado se exportaron de la Amazonía ecuatoriana cerca de 40 mil pieles de nutria gigante, al punto que estuvieron por desaparecer del país. Recientemente se ha vuelto a observar individuos en el Cuyabeno y el Yasuní. Continúan amenazadas por la contaminación de los ríos, la destrucción de su hábitat y la cacería por parte de colonos que las consideran competencia para la pesca.

Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Familia: Mustelidae
Nombre: Pteronura brasiliensis
Distribución en el Ecuador: bosques húmedos tropicales de la Amazonía, bajo 500 metros de altitud.