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A pesar de la importancia de las plantas ecuatorianas,
su peligro de extinción es poco conocido
y documentado. La Unión Mundial para
la Naturaleza, IUCN, presenta una lista de 222
especies de árboles, de los cuales 129
son endémicos y otra de 386 especies
de plantas en general, incluyendo 54 especies
de otra lista. De acuerdo con estas dos listas,
para la IUCN existen 554 especies amenazadas,
algunas de ellas endémicas y otras de
distribución más amplia. En algunos
casos, como el de la palma chontilla (Aiphanes
ulei), según la IUCN amenazada,
es en realidad muy común y en menor riesgo.
Sin duda la lista es incompleta. Actualmente
investigadores del Herbario de la PUCE evalúan
el estado de conservación de las especies
endémicas en base a colecciones de herbarios,
a su experiencia y a la literatura existente.
Según este proyecto, la mayoría
de especies endémicas (alrededor del
75%), son vulnerables o se encuentran en alguna
categoría de amenaza, incluyendo el peligro
crítico, y muchas se concentran en áreas
fuera del Sistema Nacional de Areas Protegidas
(SNAP), como en la cordillera de Cutucú,
al sur del país, y las esribaciones noroccidentales
de los Andes.
La conservación de especies enfrenta
algunos desafíos para el futuro que dependen
de la investigación científica.
Por ejemplo, localizar y monitorear en la naturaleza
las poblaciones de especies amenazadas; explorar
zonas desconocidas dentro de las áreas
protegidas; estudiar las preferencias ecológicas
de las especies y su biología reproductiva.
Sin esta información la conservación
será un mito. Incluso si logramos detener
la deforestación dentro del SNAP (tarea
muy difícil), muchas especies endémicas
corren riesgo de desaparecer por encontrarse
fuera de ellas o en sus zonas de influencia
deforestadas, o porque sus poblaciones fueron
afectadas por otros cambios en el hábitat.
La magia de las plantas ecuatorianas, su diversidad
y endemismo, corren el riesgo de desaparecer
en las próximas décadas si no
tomamos acciones inmediatas
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