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En
mayo de 1987, un terremoto sacudió
la zona del volcán Reventador, en la
cordillera Oriental de los Andes. El sismo
destruyó la carretera principal y el
oleoducto que conectaba los campos petroleros
del Oriente con la Costa de Ecuador. Esto
hizo necesaria la apertura de una vía
alterna (hoy la vía Hollín-Loreto-Coca)
por una zona de grandes bosques tropicales
primarios que hasta entonces eran inaccesibles.
Inmediatamente, grupos ambientalistas nacionales
e internacionales vieron la urgencia de conservar
la biodiversidad del sector, y solicitaron
al Estado ecuatoriano la creación de
un área protegida.
Así, en 1994 se creó éste
parque, con una extensión de 190 562
hectáreas en la zona que circunda el
volcán Sumaco y los cerros Negro y
Pan de Azúcar. Posteriormente, por
pedido de representantes de las comunidades
indígenas quichuas de la zona, se incluyó
el área que circunda la cordillera
Galeras, con lo que, en la actualidad, el
territorio total del Área Protegida
(llamada Parque Nacional Sumaco-Napo-Galeras)
alcanza las 205 249 hectáreas. Políticamente,
el Parque se halla en tres provincias de la
Amazonía ecuatoriana: Napo, Orellana
y Sucumbíos. Por encontrarse al pie
del ramal oriental de la cordillera de los
Andes, posee condiciones geológicas
y climáticas que han propiciado el
desarrollo de una gran variedad de especies.
La altitud del Parque va desde el bosque húmedo
tropical (a los 500 msnm) junto al río
Napo, hasta el páramo andino, desde
los 3 400 hasta los 3 732 msnm de la cumbre
del volcán Sumaco.
El Parque presenta una gran diversidad de
especies de flora y fauna. Las investigaciones
aún no han cubierto toda su extensión;
sin embargo, lo ya descubierto demuestra que
los recursos biológicos y genéticos
presentes son un inmenso potencial que debe
investigarse, conservarse y aprovecharse de
manera sustentable. Se calcula que el PNSNG
contiene más de 6 000 especies de plantas
identificadas. Se han colectado 100 especies
de palmas, de las que el 60% resultaron nuevas
para la ciencia. Se han descubierto, además,
20 especies nuevas de orquídeas.
La mayor diversidad de árboles se encuentra
bajo los 800 msnm, en bosques que contienen
más de 205 especies por hectárea.
Entre las especies forestales más importantes
están el cedro (Cedrela odorata),
el colorado (Guarea kunthiana), el
porotillo (Erythrina edulis), el
copal (Dacryodes cupularis); entre
la palmas, tenemos a la chonta (Bactris
gasipaes) y a la chambira (Astrocaryum
chambira), usadas para alimentación,
construcción de viviendas y artesanías.
En cuanto a la fauna, se han registrado 81
especies de mamíferos, entre éstos,
la mitad de murciélagos hallados en
el Oriente ecuatoriano. Se han encontrado,
además, 58 especies de serpientes,
31 de sapos y seis de tortugas, una cantidad
difícilmente observada en otras regiones.
Entre los mamíferos encontramos al
jaguar (Panthera onca), al puma (Puma
concolor), al tigrillo u ocelote (Leopardus
pardalis y Leopardus wiedii),
al oso hormiguero (Myrmecophaga tridactyla),
al oso de anteojos (Tremarctus ornatus),
a la nutria (Lontra longicaudis),
a la danta (Tapirus pinchaque), al
armadillo gigante (Priodontes maximus)
y al mono araña (Ateles belzebuth).
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