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Orden: Onicophorida
Familia: Peripatidae
Nombre científico: Oroperipatus
sp.
Nombre en español:
Peripatus, gusano de terciopelo
Distribución en el país:
Vice en todas las regiones del Ecuador.
Los peripatus son invertebrados
muy poco conocidos que habitan en lugres húmedos,
principalmente en bosques, bajo la hojarasca,
el musgo, en troncos en descomposición
o en pequeñas hendiduras del suelo.
Su piel es aterciopelada debido a numerosas
protuberancias de tamaño microscópico
que se disponen sobre la cutícula que
los recubre. A diferencia de las orugas de
mariposas, con las que en primera instancia
se los podría confundir, sus patas
están distribuidas uniformemente a
lo largo de todo el cuerpo, son de similar
tamaño y aspecto y cada una termina
en un par de uñas.
Los peripatus son de hábitos nocturnos
y se alimentan de pequeños insectos
y moluscos, a quienes atrapan gracias a la
baba pegajosa que pueden expulsar a varios
centímetros del cuerpo.
Poseen dos ojos simples, pero los principales
órganos perceptivos son sus antenas.
En el Ecuador han sido muy poco estudiados,
por lo que se desconoce el número de
especies que podría haber, aunque se
calcula que es alto, gracias a la existencia
de una gran diversidad de microhábitats
que favorecen la especiación (generación
de especies) de los animales de limitado desplazamiento.
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